狮子林,苏州四大名园之一,素以假山石林而闻名天下。
狮子林原为菩提正宗寺的后花园,公元1341年,高僧天如禅师来到苏州讲经,受到弟子们拥戴。翌年,弟子们买地置屋为天如禅师建禅林。园始建于公元1342年,由天如禅师惟则的弟子为奉其师所造,初名“狮子林寺”,后易名“普提正宗寺”。
因园内“林有竹万,竹下多怪石,状如狻猊(狮子)者”,又因天如禅师维则得法于浙江天目山狮子岩普应国师中峰,为纪念佛徒衣钵、师承关系,取佛经中狮子座之意,故名“师子林”、“狮子林”。亦因佛书上有“狮子吼”一语,且众多假山酷似狮形而命名。
狮子林素有假山王国之誉,据说是中国古典园林中堆山最曲折,最复杂的实例之一。建园时便搜集了大量北宋花石纲的遗物,经过叠石名家的精妙构思,假山群气势磅礴,玲珑俊秀,洞壑盘旋,象一座曲折迷离的大迷宫。
据介绍,假山分上、中、下三层,共有9条山路、21个洞口。沿着曲径,时而穿洞,时而过桥,左绕右拐,奥妙无穷。假山上又有石峰、石笋等,形态各异。